Nel contesto della questione della lingua, Bembo si oppose alla lingua cortigiana promossa da autori come Vincenzo Calmeta e Baldassarre Castiglione. Sostenne invece un modello toscano arcaico, basato sui tre grandi autori del Trecento. Le sue posizioni suscitarono dibattiti accesi, ma alla fine prevalsero, diventando il punto di riferimento della norma linguistica italiana.

Tra il 1501 e il 1502, Bembo collaborò con Aldo Manuzio alla pubblicazione delle edizioni volgari di Petrarca e Dante. L’edizione petrarchesca, nota come petrarchino, fu particolarmente innovativa per il suo formato tascabile. Questi volumi furono non solo successi editoriali ma anche strumenti di diffusione della lingua toscana come modello letterario.

Le Prose influenzarono profondamente gli scrittori successivi. Ad esempio, Ludovico Ariosto rivedette Orlando furioso alla luce delle norme bembiane, pubblicando una nuova edizione nel 1532. Molti altri autori adottarono le teorie linguistiche di Bembo nei loro scritti.

Oltre al volgare, Bembo si dedicò alla difesa del ciceronianismo, proponendo lo stile di Cicerone come modello per la prosa latina. In un famoso dibattito epistolare con Gian Francesco Pico della Mirandola, Bembo sostenne l’importanza di un’imitazione rigorosa dei classici per preservare l’eleganza e la coerenza della lingua.

Nel 1505 Bembo pubblicò Gli Asolani, un dialogo suddiviso in tre libri che affronta il tema dell’amore secondo la filosofia neoplatonica. L’opera, ambientata nel castello di Asolo, ruota attorno a una serie di conversazioni sull’amore, che viene esplorato come sofferenza, piacere e via per il divino. Dedicate a Lucrezia Borgia, Gli Asolani rappresentano uno dei capolavori del Bembo pre-Prose.